A világ legromantikusabb ünnepének névadója, az i.sz. 3. századi mártír Római Valentinus kivégzése előtt börtönőre lányának, Júliának küldött levelét a „te Valentinusodként” írta alá: így szól legalábbis a legenda és kétséges, hogy kiderül-e valaha az igazság az első Bálint-napi üzenet szeplőtelenségéről – az viszont biztos, hogy bárki elolvad attól a finomságtól, amit február 14-re ajánlunk.

Roses are red,

Violets are blue

Sugar is sweet

And so are you…

A közismert Valentin-napi négysoros őse szerepel egy 1784-es angol gyerekvers-gyűjteményben, de feldolgozta Victor Hugo is híres regényében, „A nyomorultakban”. A ma már a futottak még-kategóriába tartozó rigmus eredete az ünnep hőskorára, a 16. századra vezethető vissza, ekkor jelent meg ugyanis az első verzió  Edmund Spenser The Faerie Queene (A tündérkirálynő) c. művében. Az idők során jócskán devalválódott mű a 20. században slágerekben, paródiákban született újjá, például Roger Miller „Dang me” c. számában vagy Benny Hill interpretációjában. Utóbbi így hangzik: Roses are yellow / Violets are bluish / If it weren't for Christmas / We'd all be Jewish, szabad fordításban: Sárgák a rózsák / Az ibolyák majdnem kékek / Ha nem lenne karácsony / zsidók lennének a népek.

De mi köze az egész felhajtásnak, az USÁ-ban évente feladott kb. 190 millió Valentin-lapnak és a szív-alakú bonbonoknak egy 1700 éve kivégzett szenthez? Úgy tűnik, Római Valentinus halálának időpontja a kulcs, mely a természet megújulásával, a madarak párválasztásával, és nem mellékesen Júnó, a Római Birodalom anyaistennőjének ünnepével esik egybe. Júnó „királynő” (Regia Iuno) a birodalom és különösen a római nők védelmezője, Szaturnusz lánya, Jupiter felesége, Mars anyja, Jupiterrel és Minervával együtt a capitoliumi triász tagja volt, jelképe és szent állata a páva.

Szerelem határok nélkül: Valentin-nap 2021 (Kép: Anna Tarazevich, pexels.com) 

A hagyomány szerint i.sz. 269. február 14-én keresztény hitéért mártírhalált halt Római Valentinus emléknapját a katolikus naptárba I. Geláz pápa iktatta be több mint 200 évvel később, i.sz. 496-ban. Névadónak egyébként nem egy, hanem egyszerre 3 jelentkező is akadt: az említett, börtönőre lányával bensőséges viszonyt folytató Római Valentinus, a csupán 4 évvel utána, már Aurelianus császár által halálba küldött Interamna (ma: Terni városa) püspöke, Terni Valentinus (akinek szintén február 14-én van a hivatalos ünnepnapja), és egy, hittársaihoz hasonlóan kivégzett afrikai Valentinus, akiről nem sokat tudunk. A két „fő” Valentinus tettei és relikviái azonban fennmaradtak: Római Valentinus virágkoszorúval díszített koponyája jelenleg a római Santa Maria in Cosmedin-templomban, míg Terni Valentinus relikviái az umbriai Terniben vannak – bár utóbbi fejét a winchesteri New Minster bencés apátság vallja magáénak.

A legtöbb legenda természetesen Római Valentinushoz kapcsolódik, a legismertebb szerint a keresztény tevékenységéért bebörtönzött pap kigyógyította vakságából Júliát, az Asterius nevű börtönőr lányát, ezért a börtönőr és 46 tagot számláló háza népe, szolgákkal egyetemben megtért. A történet szerint Valentinus kivégzése előtt levelet írt Júliának, amit a „Te Valentinusodként” írt alá: ez volt az első Bálint-napi szerelmes üzenet, vagyis, a hivatalos verzió szerint a mindent átható szeretet éteri megnyilvánulása. 

A Valentinushoz kapcsolódó másik legenda szerint a pap – ellentmondva II. Claudius parancsának, miszerint a gótokkal vívott háború alatt katonái nem nősülhettek, a győzelem után viszont akár „több nőt is magukhoz vehettek” – a keresztény katonákat mégis összeadta párjukkal, és hogy felismerjék a táborban, pergamenből kivágott szíveket osztogatott, valamint egy feltűnő, Kupidóval díszített ametiszt-gyűrűt viselt… Bár a sztori itt már-már Disney-jelleget ölt, Valentinus kultusza, mint a szerelem, szeretet, és – ne felejtsük el – az epilepszia védőszentjéé, meghódította a következő évszázadokat, emléknapja pedig lehetőséget adott a nagyon vagy épp kevésbé tiltott vágyak kibontakozásának. Mivel ekkor éled a természet és választanak párt a madarak, az állandó érzéki lázban égő reneszánszban ők lettek a Valentin-napi irományok főszereplői, az egyik híres interpretáció épp a „Canterbury mesék” szerzője, Geoffrey Chaucer a Parlement of Foules (A madarak törvényszéke) c. művében olvasható: „For this was on St. Valentine’s Day / When every bird cometh there to choose his mate”.

Passerelle Debilly, Párizs (Kép: Christian Buehner, unsplash.com)

A Valentin-nap szárnyalásának ettől kezdve semmi sem szabhatott határt: a folyamatosan erősödő polgárság igényei kielégítésére a 18. századi Angliában már ihlethiányban szenvedőknek szerkesztett versgyűjteménnyel (The Young Man’s Valentine Writer) segítették a valentinozókat, a 19. században a Charles Dickens-által csak „Kupidó-manufaktúráknak” titulált papírgyárosok minden igényt kielégítő képeslapokat gyártottak, a brit Cadbury csokoládégyár 1868-ban dobta piacra első Valentin-napi, Fancy Box nevű, szív-alakú dobozban árult bonbonját, a 20. században pedig eljött a szívlakatok kora, amik ma már megszokottnak számítanak sok európai város hídjain, felüljáróin: az elszánt párok a lakatot bezárva innen hajítják a mélybe a kulcsot…

Bár nem köztudott, a szívlakatok is gazdag múltra tekintenek vissza: mint említettük, Római Valentinus az epilepszia elleni védelem letéteményeseként többek között a gyerekeket óvta a súlyos neurológiai betegségtől, amit Olaszországban, Svájcban, Ausztriában és Németország déli részén „Szent Bálint-kórként” ismertek és úgy tartották, hogy gyógyításához isten minden szeretetére szükség van. A Pádova-melletti, festői Monselice városka  templomában máig egy kis arany kulcsot kapnak a gyerekek ajándékba a nagyszabású Valentin-napi ünnepségen, ami a hagyomány szerint távol tartja tőlük a bajt.

Olasz gasztroerotika

Valentin-nap Itáliában „La Festa Degli Innamorati” (a szeretők ünnepe) néven ismert, szokás ilyenkor a napot a közelgő tavasz tiszteletére a szabadban tölteni, a (leendő) párok meglepik egymást, Veronában, a szerelem városában pedig többnapos rendezvény folyik levélíró versennyel, koncertekkel, gasztroprogramokkal. Ahogy leszáll az éj, és egyre intimebbé válik a hangulat, a Valentin-napi ízkavalkád főszereplőjévé természetesen a selymes – extra dark, tej vagy akár rubin – csokoládé lép elő, a kategória fő képviselője pedig a nem épp prűd küllemű, mogyorós „Perugina Baci” bonbon, melynek csomagolása romantikus versikéket rejt…

Bár vannak olyan fanatikusok, akik képesek nekiállni a házi Perugina Baci készítésének, egy sokkal egyszerűbb, de nem kevésbé nagyszerű, könnyed, mégis elegáns hangulatfokozó nyalánkságot: csokoládés-mogyorós mini-habcsókokat kínálunk a 2021-es Valentin-nap megkoronázására.

Hozzávalók egy kisebb tepsihez:

• 10 dkg tojásfehérje (kb. 3 közepes méretű tojás fehérjéje)
• 15 dkg porcukor (barna nád porcukor a legfinomabb, de használhatunk világos melaszt vagy juharszirupot is)
• 2 evőkanál minőségi, édesítetlen kakaópor
• 2 evőkanál mogyoróliszt (=extra finomra darált török mogyoró)

Elkészítés:

1. Melegítsük elő a sütőt 180 fokra.
2. Egy tepsit béleljünk ki sütőpapírral, szórjuk rá egyenletesen a cukrot, majd tegyük forró sütőbe, amíg megolvad. (A műveletet persze végezhetjük lábasban, alacsony lángon is, sütőben viszont a cukor biztos nem ég meg.)
3. A tojásfehérjét kezdjük el verni a legalacsonyabb fokozaton, majd emeljük a fordulatszámot. Amikor a robotgép a maximumon dolgozik, öntsük a fehérjéhez az olvadt cukrot, és verjük még 5 percig. A habnak masszívnak, csúcsosnak kell lennie.
4. Ellenőrizzük, hogy a cukor teljesen feloldódott-e a habban: ha nem, verjük tovább.
5. Válasszuk ketté a habot: az egyik adagban spatulával keverjünk el 1 evőkanál kakaóport, a másikban 1 evőkanál finomra darált török mogyorót.
6. Egy tepsit béleljünk ki sütőpapírral. A 2 adag habot kanalazzuk 2 habnyomózsákba, majd nyomjunk mini-habcsókokat a sütőpapírra. A kakaósakat hintsük meg a maradék 1 evőkanál kakaóporral (szitálva egyenletesen oszlik el), míg a mogyorósakat a maradék mogyoróliszttel.
7. Az előkészített habcsókokat 80 fokos sütőben süssük úgy, hogy a sütő ajtaját egy fakanállal vagy más megfelelő eszközzel kitámasztjuk. Csinos, apró habcsókok esetében a sütés kb. másfél órát vesz igénybe, a végén ellenőrizzük, hogy teljesen „megszáradtak”-e. Szenvedélyes valentinozók a kihűlt habcsókok végét akár likőrös csokiganache-ban is megmárthatják – pezsgő ünnepet mindenkinek!

GasztroTipp: a habcsókokat van, aki nem sütőpapíron, hanem keserű csokoládés vagy akár mogyorós kekszkorongra nyomva süti ki – a nyitott sütő és az alacsony hőfok azért is előnyös, hogy a keksz ne égjen meg.